Een ponton (Chinees: dǔn chuán) is een rechthoekig, niet-gemotoriseerd schip met een platte-bodem en geen voortstuwingssysteem. Het is meestal aan de kust bevestigd en dient als een "drijvend dok" waar schepen kunnen aanleggen, waardoor passagiers aan en van boord kunnen gaan en goederen kunnen worden geladen en gelost.
Oorspronkelijk waren pontons doorgaans veertig tot vijftig meter lang, of zelfs meer dan honderd meter, met drie of vier dekken inclusief het ruim, die twintig tot dertig meter boven het wateroppervlak uitstaken, echt een "reus" op het water. Ze waren volledig uitgerust met faciliteiten voor opslag, handel en woonruimte. Deze pontons op het water complementeerden de eilanden en creëerden een harmonieus samenspel tussen land en zee.
Pontons worden meestal gebruikt als verbindingsplatformen voor het in- en uitstappen van schepen, voor vrachtoverslag of als veerboten. Omdat ze meestal geen voortstuwingssystemen hebben, hebben ze sleepboten of andere externe krachten nodig om zich te verplaatsen. Pontons die specifiek worden gebruikt voor vrachtoverslag zijn uitgerust met kranen om vracht van schepen die niet kunnen aanmeren op te tillen en naar de pier over te brengen.
